Бывший наставник московского «Локомотива» Славен Билич вновь возглавил национальную сборную Хорватии по футболу. О возвращении 57‑летнего специалиста на пост главного тренера объявил Хорватский футбольный союз через свою пресс-службу.
Билич сменил Златко Далича, под руководством которого хорваты пережили один из самых ярких периодов в своей истории, однако последний цикл завершился неудачей. После вылета в 1/16 финала чемпионата мира от Португалии со счетом 1:2 было принято решение о расставании с тренером, работавшим со сборной с 2017 года. Руководство федерации сделало ставку на хорошо знакомую фигуру — наставника, который уже однажды сумел вывести «шашечных» на высокий международный уровень.
Для Славена Билича это второй цикл работы с национальной командой. Впервые он возглавил сборную Хорватии в 2006 году и оставался у руля до 2012‑го. За это время команда под его началом не только уверенно проходила отборы, но и громко заявила о себе на крупных турнирах. Наиболее запоминаемым эпизодом его первого срока стало выступление в квалификации к чемпионату Европы‑2008, когда хорваты опередили сборную Англии и отправили ее мимо финальной части турнира. На самом Евро‑2008 под руководством Билича Хорватия дошла до четвертьфинала, где лишь в драматичной серии послематчевых пенальти уступила Турции.
Опыт работы на клубном уровне у Билича также внушительный. Российским болельщикам он особенно известен по «Локомотиву», который тренировал с 2012 по 2013 год. В тот период хорватский специалист пытался обновить игру железнодорожников, делая ставку на более агрессивный и современный футбол, однако проект не получил долгосрочного развития. Тем не менее, сам Билич оставил заметный след в клубе, а его имя до сих пор вызывается в памяти при обсуждении иностранных тренеров в российской премьер-лиге.
После ухода из «Локомотива» тренер продолжил карьеру за рубежом. Он работал в Англии, где возглавлял клубы премьер-лиги, трудился в Турции, Саудовской Аравии и Китае. Такой широкий географический опыт сформировал у Билича репутацию специалиста, умеющего адаптироваться к разным футбольным культурам, стилям игры и менталитету игроков. Этот фактор, по мнению многих экспертов, стал одним из ключевых при принятии решения о его возвращении в сборную.
Возвращение Билича в национальную команду очевидно связано и с запросом на обновление. Поколение, подарившее Хорватии медали чемпионата мира, постепенно уходит со сцены, и перед новым штабом стоит задача провести мягкую смену поколений. Тренеру предстоит интегрировать в состав молодых игроков, не потеряв при этом конкурентоспособность на международной арене. Его умение раскрывать таланты и строить команду вокруг ярких лидеров уже доказано прошлым опытом: именно при нем в сборной крепли позиции целого ряда футболистов, позже ставших ключевыми фигурами хорватского футбола.
Символичен и возраст специалиста: 57 лет — это сочетание солидного опыта и еще достаточного запаса энергии для работы на самом высоком уровне. В нынешней ситуации Хорватскому футбольному союзу был нужен тренер, который одновременно понимает внутреннюю кухню национальной команды и хорошо ориентируется в современном европейском футболе. Билич отвечает этим требованиям: он знает инфраструктуру, особенности местного чемпионата, характер хорватских игроков и ожидания болельщиков.
Отдельно стоит отметить и его харизму. Во время первого срока в сборной Билич был не просто тренером, а яркой медийной фигурой и эмоциональным лидером. Он активно взаимодействовал с футболистами, часто подчеркивал, что для него работа с национальной командой — вопрос чести и национальной гордости. Такой тип личности может помочь сборной снова обрести эмоциональный заряд, который порой становится решающим в матчах плей-офф и в напряженных квалификациях.
Назначение Билича логично вписывается и в стратегию Хорватского футбольного союза, который традиционно делает ставку на специалистов, хорошо знающих внутреннюю систему подготовки игроков. Хорватия — страна с относительно небольшим населением, однако регулярно поставляющая на мировую арену футболистов топ-уровня. Сохранить эту систему и обеспечить плавную интеграцию молодежи во взрослую сборную — одна из приоритетных задач нового-старого тренера.
В ближайшей перспективе перед Славеном Биличем стоит несколько ключевых вызовов. Во-первых, необходимо стабилизировать результаты команды после неудачи на чемпионате мира и вернуть веру болельщиков. Во-вторых, уже в ближайших официальных матчах нужно будет продемонстрировать, что обновленная сборная по-прежнему способна бороться с ведущими европейскими и мировыми командами. В-третьих, предстоит решить кадровые вопросы: кто из ветеранов сохранит место в основе, а кому придется уступить дорогу новым лидерам.
Интерес представляет и возможная тактическая модель сборной Хорватии при Биличе. В прежние годы он предпочитал достаточно гибкий подход: баланс между надежной обороной и быстрым переходом в атаку, акцент на техничных полузащитниках и вариативности при стандартах. Опираясь на нынешний кадровый потенциал, тренер может вернуться к похожей философии, адаптировав ее под особенности текущего поколения игроков.
Возвращение Билича в сборную Хорватии неизбежно привлекает внимание и российских болельщиков. Его короткий, но запоминающийся период в «Локомотиве» стал важной частью его тренерской биографии. Для многих это назначение — возможность вновь наблюдать за работой специалиста, знакомого по российскому чемпионату, но теперь уже на уровне национальной команды. Не исключено, что в будущем пути сборной Хорватии и российских клубов вновь пересекутся в товарищеских матчах или на международных турнирах, и имя Билича снова будет на слуху.
Таким образом, возвращение Славена Билича к штурвалу национальной команды Хорватии выглядит логичным и в чем-то символичным шагом. Федерация доверила сборную человеку, который уже однажды доказал свою состоятельность на этом посту, знаком с местной футбольной системой и обладает богатым международным опытом. Теперь внимание болельщиков и экспертов приковано к тому, сумеет ли он вновь превратить хорватскую команду в один из самых опасных и ярких коллективов Европы.